자본주의는 간단히 무엇을 의미하는가?
자본주의는 다양한 사고방식이 존재하기 때문에 명확하게 정의할 수는 없지만, 간단히 말하면 개인이 토지, 돈, 도구 등의 자본을 자유롭게 소유하고 사업을 할 수 있는 체제입니다. 여기에서는 자본주의를 생각하는데 있어서 중요한 자본주의의 특성과 자본가와 노동자의 정의에 대해 자세히 설명하겠습니다.
자본주의의 특징
자본주의는 기본적으로 자본가가 노동자의 노동력을 구매하고 상품을 생산하는 생산양식입니다. 자본주의의 주요 특징은 다음과 같이 요약되어 있습니다.
・사유재산 제도
・이윤 실현을 목적으로 하는 생산 행위
・시장 경제를 전제로 하는 것
사유재산 제도는 개인이 재산 소유를 법으로 보장하는 제도입니다. 또한 시장경제는 개인과 기업이 필요로 하는 재화와 용역을 시장을 통해 자유롭게 취득할 수 있는 경제체제를 말합니다. 자본주의의 장점은 개인이 이윤을 찾아 자유롭게 돈을 벌 수 있다는 것입니다. 또한 국가(지역)의 경제는 자유경쟁을 통해 발전합니다.
자본가와 노동자의 정의
자본주의에는 자본가와 노동자가 있습니다. 자본가는 생산수단을 가진 사람이고, 노동자는 생산수단이 없어 자본가에게 노동력을 제공하는 사람입니다. 노동자가 자신의 노동력을 제공하고 자본가로부터 임금을 받는 것을 '노동력의 상품화'라고 합니다. 생산수단을 가진 자본가들이 생산수단이 없는 노동자들보다 더 강력한 위치에 있는 것은 흔한 일 입니다. 그러다 보니 노동자들이 더 나은 처우를 요구하며 자본가와 갈등을 빚는 경우가 있습니다.
자본주의 경제 성립의 역사
자본주의 경제의 원동력은 18세기 후반 영국에서 시작된 산업혁명이었습니다. 산업 혁명은 공장 기반 수공예품과 같은 간단한 도구를 사용하는 생산 시스템에서 복잡한 기계를 다루는 공장 기반 기계 산업으로 전환한 기술 혁신을 의미합니다.
산업혁명이 공장 중심의 기계산업을 중심으로 등장하면서 이윤을 얻기 위해 공장을 건설하고 기계를 도입하는 자본가와 노동력을 제공하는 노동자 사이에 구분이 생겨났고, 자본주의 경제가 성립되었습니다.
자본주의의 문제점
자본주의의 주요 문제점은 다음과 같습니다.
・경기 침체에 의한 실업
・빈부격차 확대
각각에 대해 설명하겠습니다.
경기 침체로 인한 실업
자본주의의 문제점 중 하나는 불황기에 실업자가 있다는 것입니다다. 생산수단이 없는 노동자들이 돈을 벌기 위해서는 자본가들에게 노동력을 제공하고 소득을 얻어야 합니다. 그러나 자본가들은 노동자를 고용할지 여부를 자유롭게 결정할 수 있기 때문에 경기 침체가 발생할 경우 해고를 할 수 있습니다. 예를 들어, 대공황 시기인 1933년에 미국의 실업률은 24.9%(1,283만 명), 독일은 26.3%(480만 명)의 실업률을 기록했습니다. 경기 침체가 직장을 잃는 유일한 이유는 아닙니다. 따라서 자본주의 하에서 노동자들은 실업에 대한 끊임없는 두려움을 안고 일해야 한다고 말할 수 있습니다.
빈부격차 확대
빈부격차가 커지는 것도 자본주의의 문제입니다. 자본주의에서는 돈이 있는 사람은 자본가로서 공장과 설비를 소유해 이윤을 얻을 수 있는 반면, 돈이 없는 사람은 공장과 설비를 소유할 수 없어 빈부의 격차가 벌어집니다.
또한 자유경쟁자본주의에서 계약의 자유의 원칙은 빈부격차가 확대되는 이유이기도 합니다. 각 개인은 자신의 자유의지로 계약을 체결하기 때문에 더 나은 재화와 서비스를 제공하여 성공한 사람과 기업은 많은 계약과 소득을 얻을 수 있는 반면, 실패한 사람과 기업은 시장에서 배제됩니다.